从动态来看,一个国家或地区的经济活动总是处于波动之中的，在一个较长的历史时期 内，比如5年或10年内，很难一宜保持同样的经济增长速度。有的年份增长得快一些,有的年 份可能会慢一些，甚至会出现下降的趋势。即使在一个短期内，比如一个年度内，各个季节的 变动方向和幅度也有所不同。但是，经济波动也是存在一定的规律性的,往往呈现岀一定的周 期性。
经济周期又称商业循环,是指总体经济活动随着经济增长的总体皙势而出现的有规律的 扩张和收缩。要理解这个定义需要注意，经济周期指的是总体经济活动，而不是个别部门或个 别经济总量指标°有人认为，即使是最碗要的经济总虽指标GDP的单独波动也不能反映经济 周期。一般认为，经济周期需要通过一组经济总量指标来反映，包括GDP、就业和金融市场指 标等。
按照周期波动的时间长短划分，经济周期主耍有三种类型，即长周期、中周期和短周期。
长周期又称长波循环或康德拉耶夫周期，每个周期的平均长度为50-60年。中周期又称 大循环或朱格拉周期，每个周期的平均长度约为8年。短周期又称小循环或基钦周期,每个周 期的平均长度为3~5年。
在现实生活中，对经济运行影响较大且较为明显的是中周期，人们最关注的也是中周期, 国内外经济文献中所提到的经济周期或商业循环也大都是指中周期v
按照经济总蚩绝对下降或相对下降的不司悄况，经济周期又可分为古典型周期和增长型 周期。如果经济运行处在低谷时的经济增长为负増长，即经济总GDP绝对减少，通常将其 称为古典型周期;如果处在低谷时的经济增长率为止值，即经济凰輕是相对减少而非绝对减
少，则为増长型周期。